1901年,澳大利亚联邦建立后,澳联邦政府在墨尔本设立了暂时首都,导致悉尼不满。1911年,联邦政府在两市之间挑选了2357平方公里面积的区域建都,并专门安排了一次世界范围的新首都规划竞赛。美国年青建筑师沃尔特•伯利•格里芬(WALTER BURLEY GRIFFIN)的著作获选。
1913年3月,新首都定名堪培拉。堪培拉一词源于土著语,意为“相会之地”。堪培拉既有城市特征,又具村庄风景,市内山清水秀、绿树成荫,是一座幽静的“花园城市”,也被戏称为“森林首都”。每年有超越百万旅游者来此观赏。
首都区域直属联邦政府,堪培拉则是联邦议会和政府各部所在地,现有人口32.3万。市内有澳大利亚科学院、联邦科学工业研讨安排、澳大利亚国立大学、堪培拉大学及澳大利亚战役纪念馆、国立图书馆、国家美术馆等重要组织。
堪培拉还驻有70多个国家的外交使团,中国于1973年在此建馆。2000年,北京市与堪市结为友好城市。
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